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Los seres humanos, al igual que el resto de los seres vivos que pueblan el planeta, evolucionaron a partir de criaturas que habitaron los primitivos océanos, hace al menos 3.800 millones de años. En efecto, nuestros ancestros más remotos, que no eran otra cosa que bacterias y organismos de extremada simpleza, vivían en las profundidades marinas. En este ambiente acuático, todos los sistemas enzimáticos que sustentan la vida evolucionaron durante millones de años para trabajar de manera óptima en condiciones de elevada salinidad.

Esto explica por qué nuestra sangre tiene un sabor salado: su contenido en cloruro sódico resulta ser un tercio menor que el del agua marina.

Fuente: Ya está el listo que todo lo sabe

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Esta foto fué tomada en Florida, Cabo Cañameral, más concretamente en los exteriores de uno de los recintos de la NASA, curiosa foto, es razonable pensar que esta pequeña familia de aves ha encontrado el lugar idóneo para despegar y aterrizar.

Vía: The Big Picture

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El descubrimiento del horno microondas es una anécdota muy simpática, puesto que se trata de uno de esos hallazgos prácticos casuales con los que de vez en cuando nos sorprende este curioso mundo.

Hacia 1946 Percy Spencer era un ingeniero de la empresa Raytheon, dedicada a la investigación científica y colaboradora habitual del gobierno de los USA. Spencer estaba realizando investigaciones con un magnetrón (un generador de altas frecuencias para usarlo como radar); tras pasar un tiempo al lado de este invento, Spencer se sacó una tableta de chocolate del bolso de su bata y comprobó que estaba fundida.

Tras darle vueltas en la cabeza a este hecho, buscó unos cuantos granos de maiz y los puso al lado del magnetrón: al poco tiempo tenía palomitas de maiz. Al día siguiente llamó a un colega y puso un huevo al lado del magnetrón: el huevo empezó a vibrar y estalló salpicándoles la cara de yema caliente. Spencer comprendío enseguida que las microondas de baja intensidad porducían una serie de reacciones que daban como resultado una subida de temperatura, y se le ocurrió la idea de hacer un horno empleando este sistema.

Los ingenieros de Raytheon estudiaron y perfeccionaron los primeros bocetos de Spencer, se patentó en 1946 y al año siguiente vio la luz el primer microondas: pesaba 80 kg, medía 1,60 y costaba la friolera de 5000 dólares; además necesitaban de una instalación de agua para refrigerarlos. Al principio solo fue usado en restaurantes, industrias y lugares especiales dónde fuese dificil mantener la comida caliente, pero en los años 70, con la llegada de la miniaturización y tras numerosas mejoras, el microondas era ya un horno doméstico presente en numerosos hogares de todo el mundo.

Via: Este curioso mundo

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Las famosas cookies con chispas de chocolate, tan tradicionales en la gastronomía norteamericana, fueron inventadas en el año 1933 por Ruth Graves Wakefield. Como sucede en algunas ocasiones, el invento fue fruto de la casualidad.

En 1930, Kenneth y Ruth Wakefield compraron una bonita casa estilo Cape Cod, construida en 1709, en Whitman, Massachusetts (imagen inferior). Su intención era  convertirla en un hostal-restaurante de carretera destinado a acoger a las personas que viajasen de Boston y New Bedford. Su negocio, al que el matrimonio llamó Toll House Inn, fue todo un éxito y, en poco tiempo, lograron que la sabrosa cocina de Ruth se hiciera muy famosa en Estados Unidos.

Toll House Inn

La popularidad del albergue no sólo se debió a su comida casera sino a la costumbre de dar a los comensales una ración entera de uno de los platos para llevar a casa y una porción de sus galletas para el postre. Muchas celebridades de la época acudieron al restaurante como, el entonces senador de Massachusetts, John F. Kennedy, Bette Davis, Eleanor Roosevelt y leyendas del boxeo, como Rocky Marciano.

Ingredientes de las famosas galletas

Las galletas de mantequilla de la señora Wakefield no eran su especialidad, pero sí constituían un buen complemento de sus comidas. Para elaborarlas, seguía una antigua receta de la época colonial. En una ocasión, Ruth, que había olvidado comprar ciertos ingredientes básicos de sus cookies (chocolate en polvo y frutos secos), decidió sustituirlos por pedacitos de chocolate, cortados de una barra de chocolate Nestlé semidulce. Ruth creía que los trocitos se derretirían pero se llevó la sorpresa de que conservaron su forma y le dieron a la galleta una textura más cremosa.

Sus cookies de chocolate se hicieron muy populares en su restaurante y en toda Nueva Inglaterra, sobre todo desde que su receta se publicase en un periódico de Boston. Pero la fama de esta galleta llegó a extenderse mucho más cuando la señora Wakefield escribió un libro de cocina, Toll House Tried and True Recipes, publicado en 1936 por M. Barrows & Company de Nueva York.

Receta original de Ruth Wakefield, extraída de su libro Toll House Tried and True Recipes

El libro incluía la receta de las “Toll House  Chocolate Crunch Cookies”, que fue convirtiéndose en una de las galletas favoritas de los hogares estadounidenses.

Libro de recetas de Ruth Wakefield

La difusión de la receta también aumentó durante la Segunda Guerra Mundial. Al parecer, los soldados de Massachusetts compartieron sus galletas con los soldados de otras partes de los EE.UU. Muchos escribieron a sus familiares para que les enviasen Toll House Cookies y Ruth Wakefield tuvo que hacer frente a una avalancha de cartas preguntando por su receta.

En la imagen superior aparece una cuartilla de una carta escrita por un soldado llamado Herb. En ella le pide a su madre que, en lugar de enviarle algún pastel, le mandase Toll House cookies, las galletas que comían algunos de sus compañeros y que él tenía muchas ganas de probar.

Como consecuencia del éxito de estas galletas, la venta de tabletas de chocolate Nestlé semidulce se disparó. De modo que, finalmente, Andrew Nestlé, el fabricante de chocolate le propuso un acuerdo a Ruth: a cambio de poder imprimir la receta en la envoltura de la tableta de chocolate semidulce, la señora Wakefield recibiría gratis, durante el resto de su vida, todo el chocolate que pudiera necesitar para elaborar sus cookies.

En 1939, Nestlé, para facilitar la elaboración de la receta, creó los chips de chocolate semidulce Nestlé Toll House, que seguían incluyendo la composición para elaborar las galletas. Incluso, en la actualidad, se ha mantenido en el envoltorio la famosa receta de Ruth.

Chips de chocolate

En 1967, los Wakefield vendieron Toll House Inn a la familia Noel, de Maine, que lo convirtieron en un club nocturno. En 1972, la familia Saccone compró y restauró el edificio devolviéndolo a su aspecto original y abriendo en él un nuevo restaurante. Desgraciadamente, un incendio que se originó en la cocina hizo arder por completo la casa, en la víspera de Año Nuevo de 1984. Toll House Inn no volvió a ser reconstruido.

Toll House Inn años antes del incendio

Ruth Wakefield falleció en 1977, con 74 años. No hay duda de que su invento, obtenido por casualidad, la hizo cosechar un gran éxito y popularidad en su vida y, además, proporcionó muchas alegrías a todos los que somos golosos.

El “Monstruo de las galletas”, de Barrio Sésamo, comiendo cookies de chocolate

Via: Ovejas eléctricas

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Secuoya gigante: General Sherman

General Sherman. (Crédito de la imagen: Humpalumpa [Flickr])

Las  Secuoyas gigantes (Sequoiadendron giganteum) sólo crecen en Sierra Nevada (California), son los árboles más grandes del mundo (en términos de volumen). El más grande es General Sherman en el Parque Nacional de las Secuoyas, un árbol gigante a 275 pies (83,8 m), más de 52.500 pies cúbicos de volumen (1.486 m³), y más de 6000 toneladas de peso.

General Sherman tiene aproximadamente 2.200 años de edad.  No es de extrañar que el naturalista John Muir al contemplarlo dijo: “Este gran árbol es una obra maestra de la naturaleza, y hasta donde yo sé, el más grande de los seres vivos.”

Árbol Araña (Secuoya)

Araña Árbol. (Crédito de la imagen: HLH-BAG [Flickr])

Hay otra especie de secuoya (no confundir con Secuoya Gigante) que es muy notable: el Costa de Redwood (Secuoya sempervirens), los árboles más altos del mundo.

El más famoso de la unidad de los árboles es el Araña Árbol en Leggett, California. Es un árbol de 315 pies de  altura, con un 6 pies de ancho por 9 pies de alto con un hueco a través de su base desde la década de 1930.

Araña Árbol. (Crédito de la imagen: Wikipedia)

Ciprés Moctezuma: El Árbol de Tule

Árbol de Tule. (Crédito de la imagen: jubilohaku [flickr])

Árbol de Tule. (Crédito de la imagen: Gengiskanhg, Wikipedia)

Primer plano del tronco nudoso del árbol la gente local le dió el sobrenombre de “Árbol de la Vida”. (Crédito de la imagen: jvcluis [Flickr])

El Árbol de Tule es un ciprés Moctezuma especialmente grande (Taxodium mucronatum), cerca de la ciudad de Oaxaca, México. Este árbol tiene la mayor circunferencia de tronco: 58 m de diámetro.

Durante un tiempo, los detractores sostuvieron que en realidad eran tres árboles haciéndose pasar por uno, sin embargo un análisis de ADN confirmó que sí, que es un árbol sólo.

Árbol de Banyan: Sri Maha Bodhi

El árbol de Banyan, que alguna gente conoce por que era utilizado por Robinson Crusoe en su casa del árbol, lleva el nombre de “banians” porque los comerciantes hindúes llebavan a cabo sus negocios bajo el árbol. La forma del árbol gigante es inconfundible: tiene un dosel majestuoso con raíces aéreas que van desde las ramas hasta el suelo cómo si fuesen tentáculos.

Árbol de Banyan. (Crédito de la imagen: Diorama cielo [Flickr])

Una vista más cercana de la estructura de la raíz Banyan aérea (Crédito de la imagen: BillyCrafton [Flickr])

Árbol de Banyan, sus raíces simulan la seda sobre las ruinas de Ta Prohm, Ankor, Camboya
(Crédito de la imagen: Casual chin [Flickr])

El Baobab

El sorprendente baobab (Adansonia). O el árbol de pan de mono puede crecer hasta casi 100 pies (30 m) de altura y 35 pies (11 m) de ancho. Su principal característica: su tronco hinchado y en realidad su capacidad de almacenamiento de agua, el baobab puede almacenar hasta 31.700 galones (120.000 litros) de agua para soportar duras condiciones de sequía.

Los árboles baobab son nativos de Madagascar (que es el árbol nacional del país), zona continental de África y Australia. Un grupo de baobab (Adansonia grandidieri)  los más grandes de su especie, se pueden encontrar en la Avenida Baobab, cerca de Morondava, en Madagascar:

(Crédito de la imagen: Fox-Talbot, Wikipedia)

(Crédito de la imagen: plizzba [flickr])

(Crédito de la imagen: Daniel Montesino [flickr])

En Ifaty, al suroeste de Madagascar, otros baobabs adoptan la forma de botellas, cráneos y teteras, incluso:

Tetera de baobab (Crédito de la imagen: Gilles Croissant)

Los árboles baobab en África son increíbles, así:

Baobab en Tanzania (Crédito de la imagen: teletón [Flickr])

Baobab cerca de Bulawayo, Zimbabwe (Crédito de la imagen: ironmanix [Flickr])

Hay muchos usos prácticos de los árboles baobab, como por ejemplo un inodoro:

Un retrete construido dentro de un baobab en el Lodge Kayila, Zambia
(Crédito de la imagen: Steve Makin [Flickr])

… E incluso de una prisión:

Un “Prison Baobab” árbol en Australia Occidental (Crédito de la imagen: yewenyi [Flickr])

Fuentes: Neatorama

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